据纪载，最早出现一个称为扶南国(Funan)，统治当地达400多年，後于6世纪被一分支真腊(Chenla)消灭，接手管治了两百多年。公元802年，由醛耶跋摩二世(JayavarmanII)建立吴哥王朝，至1181年醛耶跋摩七世(JayavarmanVII)，发展至最高峰，版图包括现今整个柬埔寨、部份泰国、老挝、缅甸及越南，可谓一时无两。最後于1432年被暹罗素可泰王朝（Sukhothai)入侵，弃城逃往森林，从此吴哥窟便于世上消失了五百年，直至19世纪中叶才重见天日。
　　在吴哥王朝期间，王朝均定都吴哥，并大兴土木，建造王城及大小寺庙600馀座，散处于40多方公里的土地上，景象极为壮观。特别在12世纪建成最宏伟的吴哥寨，充份表现出吴哥民族的艺术成就。
　　此外，更积极兴建大规模的灌溉系统，有利耕作，可谓国泰民安。中国有位叫周达观的使节，曾于1296年抵达吴哥，且住了很久，最後写成「真腊风土记」，详细叙述当时吴哥的面貌。据他形容，吴哥王朝可说是丰衣足食之地，很多过来做贸易的中国人也不愿回国，定居该处。
　　19世纪後期，法国考古学家亨利莫霍（Henri Mouhot）在金边北方约311公里处的暹粒(Siem Reap)省省府暹粒，发掘出埋没在森林中将近400多年的吴哥王朝都城，消息一传开来，立即震惊全世界，名列世界人类文明七大奇景之一的吴哥窟，终于再度显露在世人眼前。1992 年被联合国教科文组评定为世界级人类文化遗产。在吴哥王朝时期，极力吸引印度教和佛教文化，并且建造一系列大规模的寺庙，这些寺庙分布于都城内及周围区域。现存的吴哥建筑群包括吴哥城(Angkor Thom大吴哥)、吴哥寺(Angkor Wat小吴哥，又称吴哥窟)，以及其他的建筑约600座，散布在约40平方公里的热带雨林中。。

13世纪中开始，吴哥王朝国力渐渐衰退，1431年暹罗占领吴哥地区，更摧毁许多建筑和灌溉设施。王室被迫搬离吴哥，整个地区除了做为佛教圣地之用的吴哥窟外，几乎完全荒废。考古学者对于吴哥地区的荒废提出几个理由：
　　与暹罗间的战争
　　大部分学者认为导致吴哥的荒废最直接的原因就是与暹罗间连年争战。13世纪暹罗逐步侵犯吴哥地区，至1431年暹罗占领吴哥后，大肆毁坏城市建设。灌溉系统遭破坏后，赖以为生的田地无法耕种，吴哥王室遂迁都金边。吴哥民众部分迁移至暹罗首都，部分随王室搬到金边，弃守后的吴哥渐渐凋零。
　　国教转变
　　部分学者认为，吴哥人的信仰自印度教转变为小乘佛教后，佛教教义否定对王族个人崇拜，使得原本基层民众对“神王”的尊崇遭到破坏，王权对人民的束缚逐渐松散。

柬埔寨古都和游览考古胜地。位于洞里萨湖之北，南距县里暹粒市6公里。公元九世纪到十五世纪是高棉王国都城。吴哥古都始建于公元九世纪，十三世纪建成。古都占地历平方公里。吴哥古迹包括大、小吴哥两地的吴哥通王城和吴哥寺（又名吴哥窟）；各种建筑约600座，散布在45平方公里的森林中，包括石造宫殿、佛寺完塔，层层屹立。全部建筑都用巨大石块砌成，有各种精美雕刻，是世界著名的佛教建筑。长期被埋没在丛林草莽中，至十九世纪后期才被重新发现。

9∼15世纪高棉(柬埔寨)王国的都城，故址在今柬埔寨西北部，现代城镇暹粒以北6公里(4哩)处。它最闻名于世的古迹是吴哥窟，这是苏耶跋摩二世(Suryavarman II,1113∼约1150年在位)在12世纪建造的一组庙宇群，和以吴哥通王城著称的由闍耶跋摩七世(Jayavarman VII)在1200年左右建造的一组庙宇群。